2004年，阿里步入第一个“五年陈”.这一年的一天，马云来到位于上海市浦东新区松林路的中国银联总部，希望就淘宝网的支付问题寻求合作，然而刚刚成立两年的中国银联并没有健全的线上网络，马老师只能碰壁而归。
而此时马云也意识到，支付宝在初步解决交易信用问题后，应该还有更大的发展空间。于是在同年12月，支付宝网站上线，从依附于淘宝网的第三方担保平台向独立支付平台迈进。
为了获得更多的信任，在接下来的几年间，支付宝以开拓者的身份不断引导和教育着用户：
2005年2月，推出“全额赔付”支付，承诺“你敢用，我敢赔”;
2008年2月，发布移动电子商务战略，推出手机支付业务；
2008年10月，上线公共事业缴费业务，支持水、电、煤等缴费；
2010年12月，与中国银行合作，首次推出信用卡快捷支付；
2011年7月，推出手机APP二维码支付业务，进军国内线下支付市场；
2013年6月，推出账户余额增值服务“余额宝”……
伴随着支付宝一系列的创新操作，中国正式开启“移动支付时代”.2008年8月，支付宝用户数首次突破1亿，甚至超越当时淘宝网的8000万用户，占网民总数的40%;2013年底，支付宝手机支付用户超1亿，“支付宝钱包”用户数达1亿。
艾瑞咨询的数据显示，2014年支付宝的移动支付市场占有率达到82.3%,第二名腾讯财付通为10.6%,支付宝以绝对实力领先，被马云形容为“开着望远镜都找不到对手”.不过，难得得意一次的马老师很快就因为微信支付的爆发而被重重打脸。
事实上，就在支付宝网站建立的第二年，腾讯财付通也悄然上线，与阿里巴巴当时强大的线上场景相比，腾讯的QQ团购、QQ商城、拍拍网的存在感始终不高，知名度和市场占有率极其有限，在支付宝的重压下一直未能抬头。
真正让腾讯完成逆袭的，是2014年1月推出的“微信红包”.这一年春节，互联网上掀起了一场全民狂欢的“抢红包”热潮，超过800万用户参与其中，数百万个银行账户被绑定在微信支付上。马云不得不在自家社交平台“来往”上感叹，腾讯的微信红包如同“珍珠港偷袭”.
在此之后，“发红包”成了人们春节拜年的重要一环。腾讯官方数据显示，2015年春节微信、QQ两大平台收发红包16亿元；2016年大年三十，当日微信红包发送量更是达23.5亿次，相较于2015年春节的收发量，增长了近10倍。
从微信红包开始，支付宝明显感受到来自腾讯的压力，进而慢慢转化为焦虑，以至于在2016年11月酝酿出轰动一时的“校园日记事件”,支付宝从此也被背上了“支付鸨”污名。2017年1月，马化腾在内部会议上表示微信支付线下份额已经全面超越支付宝，并奖励支付团队1亿元人民币，这标志着支付宝的守土之战全面失败。
随后的几年，背靠雄厚资金的支付宝和微信支付继续卷入旷日持久的战争，双方不断培养用户粘性和使用频率，同时，借助大数据、云计算等新兴技术对商户和用户开展精细化运营。除了线上支付，两大巨头又将战场扩展到线下零售，采取了大量补贴和推广措施，迅速抢占新零售市场。
如今来看，微信、支付宝已经进入了相对稳定的阶段。近期数据显示，2019年微信支付交易笔数5508亿，支付宝交易笔数2298亿。就市场规模来看，2020年一季度支付宝市场份额为55.4%,财付通则达到了38.8%.
随着C端流量见顶，主动转型深度挖掘商户价值成为两巨头下一阶段的发力重点，而对于其他支付机构而言，进行B端转型也成了不得已而为之的选择。